Cuando en Japón se escucha la palabra México, es bastante fácil pensar en cosas que inmediatamente reconocemos como “mexicanas”.
Tacos, cactus, sombreros, mariachis y calles llenas de color.
El Día de Muertos, con sus calaveras decoradas de forma vistosa, también se ha vuelto muy conocido en Japón gracias a películas como Coco.
Aunque una persona no sepa explicar demasiado sobre México, puede reconocer colores, sonidos y comidas que le parecen claramente mexicanos.
Esa identidad tan marcada es una de las características más claras de la imagen de México en Japón.
La comida probablemente sea una de las puertas de entrada más familiares.
Los tacos son muy conocidos en Japón, aunque mucha menos gente sabe cuántos tipos existen en las distintas regiones de México o cómo se comen en cada lugar.
En Japón también existe el taco rice.
A pesar del nombre, no es un platillo tradicional mexicano. Nació en Okinawa y consiste en servir sobre arroz ingredientes parecidos a los de un taco. Aun así, este tipo de comida ha ayudado a que los sabores inspirados en México se vuelvan familiares en Japón junto con la cocina mexicana más auténtica.
Pero la imagen de México en Japón va mucho más allá de la comida.
En historia, muchos japoneses han oído hablar de las civilizaciones maya y azteca. A través de las clases de historia mundial y de programas de televisión, algunos han visto imágenes de enormes ruinas y construcciones parecidas a pirámides asociadas con el México antiguo.
Como destino turístico, Cancún también es bastante conocido.
Sus aguas azules del Caribe y sus playas de arena blanca muestran una cara de México muy distinta de la de los cactus o las antiguas ruinas.
El deporte es otra vía importante por la que los japoneses conocen México.
En futbol, México es conocido como un participante habitual en la Copa del Mundo, y la camiseta verde de la selección nacional resulta fácil de reconocer.
Sin embargo, uno de los ámbitos donde México ha tenido una presencia especialmente fuerte en Japón son los deportes de combate.
En la lucha libre profesional, México está estrechamente asociado con la lucha libre y los luchadores enmascarados.
Entre ellos, Mil Máscaras se hizo especialmente famoso en Japón. Allí fue apodado “el Príncipe de las Máscaras” y dejó una imagen muy fuerte del luchador mexicano enmascarado.
México también ocupa un lugar especial en el boxeo.
Los aficionados japoneses al boxeo seguramente reconocerán nombres como Julio César Chávez, Salvador Sánchez, Juan Manuel Márquez y Saúl “Canelo” Álvarez.
Quienes han seguido el boxeo japonés durante muchos años han visto una y otra vez a fuertes boxeadores mexicanos enfrentarse a campeones japoneses.
Esa historia también ha contribuido a crear en Japón la impresión de que México es una gran potencia del boxeo.
Al mismo tiempo, la imagen japonesa de México no es solamente alegre y colorida.
En las noticias japonesas a veces aparecen reportajes sobre cárteles de droga, tiroteos y problemas de seguridad. Por eso, algunas personas pueden tener dos imágenes de México al mismo tiempo: la de un país vivo y lleno de color, y la de un lugar que parece algo peligroso.
Los colores intensos del Día de Muertos, los destinos turísticos del Caribe, los tacos y los mariachis pueden convivir en la misma imagen mental con cierta preocupación por la seguridad.
Ese contraste también forma parte de cómo se ve México desde Japón.
Más allá de esas imágenes conocidas, Japón y México también tienen una relación sorprendentemente antigua.
En 1888, Japón y México firmaron un tratado de amistad, comercio y navegación. Fue el primer tratado en condiciones de igualdad que Japón firmó con un país fuera de Asia.
La mayoría de los japoneses probablemente no piensa en esta historia cuando escucha la palabra México.
Conoce los tacos. Conoce la lucha libre. Quizá haya oído hablar de los mayas y los aztecas.
Y, sin embargo, mucha gente no sabe que la relación entre Japón y México tiene una historia tan larga.
En Japón, quizá se conoce mejor “lo mexicano” que México en sí.
Incluso desde tan lejos, México tiene una identidad muy definida dentro del imaginario japonés.
Al mismo tiempo, la vida cotidiana en México y la larga historia de las relaciones entre Japón y México siguen siendo mucho menos conocidas.
Para los japoneses, México es un país con una identidad extraordinariamente fuerte, pero también un país donde sigue existiendo una gran diferencia entre lo que resulta familiar y lo que todavía se desconoce.
Referencias
- Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, “Datos básicos de los Estados Unidos Mexicanos” y “Relaciones entre Japón y México”
- Materiales de la UNESCO sobre la cocina tradicional mexicana y el Día de Muertos
- Materiales del Gobierno de México y de organismos turísticos mexicanos
- Materiales de la prefectura de Okinawa y de organismos turísticos de Okinawa sobre el taco rice
- Materiales de la FIFA y de la selección mexicana de futbol
- Fuentes japonesas sobre la lucha libre profesional y Mil Máscaras
- Materiales del WBC y otras fuentes relacionadas con el boxeo
