Japaner har i allmänhet en mycket positiv bild av Sverige.
En av de första sakerna många förknippar med landet är välfärdsstaten.
Höga skatter, men ett starkt socialt skyddsnät. Generöst stöd till familjer. Hög jämställdhet mellan kvinnor och män.
När Japan jämför välfärd, barnomsorg eller arbetsliv med andra länder nämns Sverige ofta som ett exempel.
Även personer som inte känner till detaljerna i svensk politik eller det svenska systemet har ofta en tydlig bild av Sverige som ett land med ett välutbyggt välfärdssystem.
Ett annat mycket välkänt svenskt namn i Japan är IKEA.
Många vet att IKEA är svenskt, och även de blå och gula färgerna förstärker kopplingen till Sverige.
Sverige förknippas också med stilren och elegant design.
Möbler, porslin, belysning, hushållsartiklar och inredning är sådant många tänker på.
Bara orden ”Made in Sweden” kan få något att kännas enkelt, elegant, funktionellt och kanske lite mer sofistikerat.
Men här finns något intressant.
I Japan är uttrycket ”nordisk design” mycket vanligare än ”svensk design”.
IKEA är svenskt, men Marimekko och Iittala är finska, medan Royal Copenhagen är danskt.
Trots det kan alla dessa märken i Japan lätt hamna i samma kategori som ”snygga nordiska saker”.
En del av det stilrena intryck som japaner förknippar med Sverige är alltså inte enbart svenskt. Det hör också ihop med en bredare föreställning om de nordiska länderna som helhet.
Nobelpriset är en annan stark koppling till Sverige.
När en japansk forskare får Nobelpriset får prisutdelningen i Stockholm stor uppmärksamhet i japanska medier.
Därför förknippar många japaner Nobelpriset starkt med Sverige.
Undantaget är Nobels fredspris, som delas ut i Oslo i Norge. Alla minns inte alltid den skillnaden.
Volvo är ett annat svenskt namn som är välkänt i Japan.
Spotify och H&M är lite annorlunda.
Båda är mycket välkända i japanernas vardag, men många reagerar fortfarande med ”Jaha, är det svenskt?” när de får veta var företagen kommer ifrån.
Spotify används dagligen, och H&M är en vanlig syn i japanska städer.
Men människor tänker inte nödvändigtvis på Sverige när de använder dem.
Det skapar en tydlig kontrast.
IKEA är starkt förknippat med Sverige i Japan, medan Spotify och H&M kan finnas överallt utan att bära med sig någon särskilt tydlig svensk identitet.
Inom musiken är ABBA välkänt.
Fotbollsintresserade kan också tänka på Henrik Larsson eller Zlatan Ibrahimović.
Ibrahimović är också en av de relativt få kända svenskar som många japanska fotbollsfans direkt förknippar med Sverige.
Men om man ber en genomsnittlig japan att nämna flera svenskar kan namnen ta slut förvånansvärt snabbt.
Det som ofta sitter kvar starkare är sådant som förknippas med Sverige: välfärd, IKEA, Nobelpriset, nordisk design och Volvo.
Och kanske viktigast av allt är att Sverige, Finland, Norge och Danmark i Japan ofta grupperas tillsammans under det breda begreppet ”Hokuo” – bokstavligen ”Nordeuropa”, men i praktiken ungefär motsvarande de nordiska länderna.
Mumintrollen kommer från Finland. LEGO är danskt. Fjordar förknippas främst med Norge.
Men i vardagliga samtal kan allt detta ändå hamna under etiketten ”Hokuo”, alltså nordiskt.
Sverige är inte ett obekant land för japaner.
Tvärtom förknippas Sverige starkt i Japan med ett välutbyggt välfärdssystem och stilren nordisk design.
Det intressanta är att gränsen mellan det som japaner uppfattar som specifikt svenskt och det som de ser som allmänt nordiskt ofta är förvånansvärt suddig.
Mycket av det japaner tycker om med Sverige kan därför vara en blandning av svenskhet och en bredare föreställning om nordiskhet.
